Liselotte Graas van Weheat: ‘Ondernemerschap druppelt door de hele organisatie’

Het Brabantse bedrijf Weheat is de winnaar van de Nationale Ondernemersprijs. Ondernemers Liselotte Graas en Martijn van de Ven hebben internationale, duurzame ambities: zij willen de grootste waterpompleverancier van Europa worden. 'We benaderen een markt die al decennialang hetzelfde is op een heel andere manier.'

Warmtepomp als oplossing voor energie-efficiëntie

"Het basisprincipe van een warmtepomp is vergelijkbaar met een omgekeerde koelkast, in die zin niet revolutionair", zegt Liselotte Graas (32), mede-oprichter van warmtepompbedrijf Weheat. "Maar als je ernaar kijkt zoals wij, moet je wel enthousiast worden. Wij zien dat een warmtepomp een sleutelrol kan vervullen in het energievraagstuk."

In 3 jaar naar duizenden warmtepompen

Weheat bestaat sinds 2022. In maart wonnen Graas en mede-oprichter Martijn van de Ven (33) de Nationale Ondernemersprijs met hun revolutionaire warmtepompen. Inmiddels werken ze samen met meer dan 200 installatiebedrijven in heel Nederland. Die hebben in drie jaar tijd duizenden warmtepompen bij huishoudens geïnstalleerd. "Als je kijkt waar we 3 jaar geleden stonden en waar we nu staan, belooft dat een hoop voor de toekomst", zegt Graas. "Het geeft ons zelfvertrouwen om ambitieuze doelen te stellen."

Groeien naar grootste warmtepompleverancier van Europa

De ondernemers zijn van plan om dit jaar 10-15% van de Nederlandse markt te veroveren. "We gaan flink uitbreiden, ook internationaal", vertelt de ondernemer. "De komende maanden schalen we op in vier Europese landen. Welke dat zijn, bepalen we op basis van allerlei factoren: gasprijzen, subsidies, politiek. Ons doel is om in 2030 de grootste leverancier van warmtepompen van Europa zijn."

Van studiegenoten naar ondernemers

Graas en Van de Ven waren studiegenoten werktuigbouwkunde aan de Technische Universiteit in Eindhoven. Zij ging na haar studie aan de slag bij logistiek procesautomatiseerder Vanderlande. Hij begon al gauw een internationaal productiebedrijf: Wefabricate. Via zijn onderneming kwam Van de Ven in contact met enthousiaste engineers uit de autoindustrie. Zij ontwikkelden in hun vrije tijd een warmtepomp op basis van propaan, een duurzaam natuurlijk koudemiddel.

"Martijn vroeg mijn hulp om het bedrijf mee uit te bouwen ", vertelt Graas. "Ik was direct enthousiast over de missie van het bedrijf. We benaderen een markt die al decennialang hetzelfde is op een heel andere manier. Daar houd ik van."

Milieuvriendelijke en slimme warmtepompen

Wat maakt de warmtepompen van Weheat zo speciaal? "Onze systemen zijn ontzettend efficiënt, milieuvriendelijk en makkelijk te installeren," vertelt ze. "De behuizing is volledig recyclebaar. Omdat we propaan gebruiken als medium voor het transport van warmte, heeft onze warmtepomp fors minder impact op het milieu."

Maar misschien nog wel belangrijker is de software, zegt ze. “Wij verbeteren ons product continu zodat huiseigenaren er steeds meer mee kunnen besparen. Alle warmtepompen zijn standaard verbonden via 4G, zo kunnen we ze regelmatig op afstand updaten. Ook geïnstalleerde apparaten maken we op die manier steeds stiller en efficiënter."

Binnenkort zorgen ze bijvoorbeeld voor integratie met dynamische energieprijzen. Dan kunnen gebruikers nog meer besparen, doordat de warmtepomp automatisch verwarmt wanneer de energieprijzen laag zijn. Graas: "We willen besparen zo eenvoudig mogelijk maken voor consumenten."

Meer wooncomfort en minder energiekosten

Graas en Van de Ven vullen elkaar aan: Van de Ven is meer bezig met de technologie, productontwikkeling en de zakelijke klanten, Graas houdt zich bezig met de groei van het bedrijf en de merkbeleving van consument. Zij is een echte ambassadeur en praat met passie over de warmtepompen. "Als je ernaar kijkt zoals wij, dan moet je wel enthousiast worden", zegt ze. "Niet alleen omwille van het milieu, maar ook om je eigen comfort."

De verwarming van je huis heeft namelijk grote invloed op je woonplezier, legt ze uit. "Zelfs het mooiste huis voelt onprettig als het te koud of te warm is. Maar energie wordt steeds duurder. Een warmtepomp kan helpen de kosten terug te dringen."

Lees ook: Welk energieverbruik is normaal voor een ondernemer?

Lagere installatiekosten door innovatief ontwerp

De missie van Weheat is duurzaam verwarmen toegankelijk maken voor iedereen. Daarom proberen ze ook de aanschafprijs te verlagen. "Laatst hebben we een nieuw model uitgebracht dat betaalbaar is voor lagere inkomens. Dat wordt nu ook gebruikt in sociale huurwoningen."

Minder subsidie maar nog steeds betaalbaar

De overheidssubsidie op warmtepompen wordt verlaagd. Is dat een probleem? "Het was groot nieuws, maar in werkelijkheid valt het effect mee voor ons", vertelt de ondernemer. "De afgelopen jaren zijn de prijzen van warmtepompen al flink gedaald dankzij innovators zoals wij. Het effect is minder groot dan gedacht. Vooral voor onze premiummodellen die hogere vermogens leveren, verandert er weinig."

Hier lees je meer over de verschillende regelingen en subsidies voor duurzame energie.

Weheat als werkgever: geen last van personeelstekort

"Weheat is begonnen als een passieproject en eigenlijk is het dat nog steeds", vertelt Graas. "Nu delen we die passie met onze 160 collega’s. We hebben een supersterk team dat volledig achter onze missie staat: maximale besparing voor de consument en een steentje bijdragen aan een betere wereld."

Zij vertelt dat ze geen moeite heeft om nieuwe medewerkers aan te trekken. "Onze medewerkers voelen dat ze echt impact maken op de energietransitie. Onze bedrijfscultuur is zo dat iedereen zich verantwoordelijk voelt. Ondernemerschap druppelt door de hele organisatie. Daardoor kunnen we echt meters maken."

• Meer weten over de waterpompen en de duurzame doelen van Weheat? Kijk op www.weheat.nl

• Wil jij ook positieve impact maken op de wereld? In ons dossier lees je alles over duurzaam ondernemen.

Auteur

Claartje Vogel

Schrijft al meer dan 10 jaar over economie, financiën en ondernemen, onder andere voor MKB Servicedesk. Zoekt graag ingewikkelde zaken uit en houdt van verhalen vertellen. Reist ondertussen de wereld rond.